Qui est Hugues Vassal ?

Une carrière peu banale, qui débute en 1950. A 17 ans, Hugues Vassal est mannequin junior. En échappant à une famille parisienne bourgeoise, il s'enfuit avec une fiancée juive, qu'il épouse dans la précipitation. Un mariage d'amour qui durera trente ans. Cette brève expérience des podiums lui fait découvrir la photographie et le voilà qui passe de l'autre côté de l'objectif. "Ce qui m'a tout de suite passionné avec la photo, c'était les gens, et plus précisément leur regard".

Nous sommes en 1957. Tout jeune photographe qu'il est, au sein de la rédaction de France Dimanche, Hugues Vassal se voit confier un reportage qui va bouleverser sa vie. Sur la route qui le mène à Dijon pour rencontrer Edith

Piaf, il a le trac. Ce qu'il ne sait pas encore, c'est que la chanteuse qui voit en lui un jeune homme maigrichon va le prendre en pitié, lui offrir un dîner puis son amitié.

Hugues Vassal s'intègre très vite à la cour de la chanteuse. Chaque jour, ils sont, comme lui, quatre ou cinq à l'attendre dans son salon pour la voir. "En quelques semaines, j'avais pris mes habitudes chez Edith. Mes obligations militaires, assez souples il est vrai, me laissant mes soirées et mes nuits, je filais au 67 bis, bd Lannes… Là, je trouvais le gîte et le couvert, la cuisine ayant reçu l'ordre de subvenir à mes besoins. Quant au gîte, il se résumait à un fauteuil inconfortable." Tour à tour photographe officiel puis ami, il l'écoute, elle se confie.

Plus tard, il prendra la plume et écrira plusieurs ouvrages pour rendre hommage à le chanteuse.

Après le décès de Piaf, Hugues Vassal connaît son heure de gloire.

"Je suis tout à coup devenu le photographe des stars." Johnny, Mireille Matthieu… "Mais j'avais autre chose derrière la tête. Ayant passé beaucoup de temps à analyser ma profession, et c'est à cette période que j'ai vraiment pensé au concept de l'agence Gamma." Les difficultés du métier de photographe, la précarité, lui inspire alors l'idée d'une grande agence de photo-journalisme.

En 1967, aux côtés de Raymond Depardon, Hubert Henrotte, Gilles Caron et Jean Montreux, Hugues Vassal fonde l'agence de presse Gamma. Il invente le concept du photojournalisme moderne. Cette science prémonitoire de la photographie, de l'Humain… de tous les humains, se retrouve en permanence dans son œuvre. "Je dirigeais l'agence du front arrière, puis je suis parti dix ans pour suivre la cour d'Iran".

Aujourd'hui, Hugues Vassal mène de front plusieurs projets. Après l'exposition consacrée une fois de plus à la môme Piaf à Lisieux, il souhaite ouvrir un musée dans cette ville. Entre-temps, c'est à Blois qu'il vient encore d'exposer une série de clichés, relatant cinquante ans d'histoire de sa photographie… pas si ordinaire qu'il n'en paraît.